灭火的基本原理是破坏燃烧条件。因此在说到灭火前，必须先了解下燃烧的基本条件。燃烧的必要条件有可燃物、助燃物（氧化剂）、引火源（温度）、链式反应自由基。相应的灭火的基本方法有:
1、隔离灭火，将可燃物与氧气、火焰隔离，就可以终止燃烧，扑灭火灾。例如泡沫灭火系统的泡沫覆盖于燃烧液体或固体表面，将可燃物与空气隔开，从而可以灭火。
2、窒息灭火，可燃物的燃烧，需在最低氧浓度以上才能进行，低于最低氧浓度，燃烧不能进行，火灾即被扑灭。一般氧浓度低于15%时，就不能维持燃烧。在着火场所内，通过灌注不燃气体如二氧化碳、氮气等，来降低氧浓度，达到窒息灭火。另外，水喷雾灭火系统喷出的水滴吸热转化成蒸汽，当空气中水蒸气浓度达到35%时，燃烧即停止。
3、冷却灭火，可燃物要达到着火点，才会持续燃烧。将可燃物的温度降到着火点以下，燃烧即会停止。用水扑灭一般固体物质的火灾，主要是通过冷却作用来实现的。
4、化学抑制灭火，由于有焰燃烧是通过链式反应进行的，如果能有效抑制自由基的产生或降低火焰中的自由基浓度，即可使燃烧停止。化学抑制灭火的灭火剂常见的有干粉和七氟丙烷。化学抑制法灭火，灭火速度快，使用得当可有效扑灭初期火灾。