就说机械传动吧，发动机将热能转换为机械能，然后传递给运动部件，这个转换过程中都会有能力损失，只要机械构件运动就会消耗能量。能力消耗是由于摩擦力的存在。
液压传动也一样，发动机将机械能传递给液压泵，液压泵将机械能转换为液压能，这个中间由于液压泵内部存在摩擦，泄漏等因素，就会消耗能量。
液压泵将液压油输送给液压马达或液压缸，马达或油缸再把液压能转换为机械能。这个过程中还是存在能量损耗。
纵观整个液压系统，每一次的转换，每一次的传递都存在能量损失，这个损失包括压力损失和流量损失。压力损失主要由于摩擦力的存在，液压件的泄漏造成的，流量的损失使由于元件的内泄造成的，压力损失又包括沿程压力损失和局部压力损失。
比如液压马达，高压油进入马达，推动马达旋转，排出低压油，同时马达存在内泄油，从而使马达的容积效率和机械效率都比较低。
和机械传动，电气传动比起来，液压也有自身的优点
液压传动的优点
1、液压传动可以输出大的推力或大转矩，可实现低速大吨位运动，这是其它传动方式所不能比的突出优点。
2、 液压传动能很方便地实现无级调速，调速范围大，且可在系统运行过程中调速。
3、 在相同功率条件下，液压传动装置体积小、重量轻、结构紧凑。液压元件之间可采用管道连接、或采用集成式连接，其布局、安装有很大的灵活性，可以构成用其它传动方式难以组成的复杂系统。
4、液压传动能使执行元件的运动十分均匀稳定，可使运动部件换向时无换向冲击。而且由于其反应速度快，故可实现频繁换向。
5、操作简单，调整控制方便，易于实现自动化。特别是和机、电联合使用时，能方便地实现复杂的自动工作循环。
6、液压系统便于实现过载保护，使用安全、可靠。由于各液压元件中的运动件均在油液中工作，能自行润滑，故元件的使用寿命长。
7、液压元件易于实现系列化、标准化和通用化，便于设计、制造、维修和推广使用。
就是由于液压传动存在的这些优点，纵然液压传动效率比较低，还是在工业农业中得到了广泛的应用。