测电笔内部一般由高阻值电阻、氖管及弹簧等部分组成，这个高阻值电阻的阻值一般在MΩ级，其与氖管为串联关系，作用是限流，避免测试时有较大的电流流过氖管及人体。该电阻损坏的可能性很小，但是该电阻与氖管及弹簧之间若出现接触不良这类故障，在不知道有故障的情况下，用该电笔去测量带电体是否带有交流高压，此时氖管不会点亮（或亮度很弱），会出现误判断，从而使使用者触电。另外，若测电笔内部不慎进过水，里面较潮湿，此时用该电笔去测量AC220V电压，也很容易发生触电事故，所以在使用测电笔之前，应检查一下测电笔的好坏，确认无故障再去使用。
由于上图所示的这种简易测电笔可靠性不是很高，在检修AC220V线路时，最好还是采用数字万用表的交流电压档来测量交流高压。