大家通常认为单相电是指一根火线＋一根零线组成的供电方式，两相电是指两根不同相的火线组成的供电方式，三相电是指三根不同相火线组成的供电方式。
其实“两相电”这种说法是错误的！准确来说，我国供电方式中只有单相电和三相电，没有两相电。而我们常说的两相电，正确的说法应该叫单相380V。为啥说两根火线组成的供电方式叫单相380V，而不叫两相呢？
如下图所示，我们分别来测量一下单相220V设备和单相380V设备两端的波形图
然后把两个示波器测得的波形图拼合在一起，得到如下图形：
从上图来看，两个电路都只有一个电压（电流）波形，而且它们的相位、频率一致，只是最大值不一样而已。那三相用电设备它的波形图又是怎么样呢？
三相设备测得的波形如图
从上面图形可以看出，三相线路中有三个电流（电压波形），它们相位不同，相差120°。
所以一个供电线路中是单相电还是三相电，那就看该线路中有几个相位不同的波形图。我们可以简单的理解成：一个设备是单相电还是三相电，看它能找到几种电压；如果只能找到一种电压那就是单相电，如果能找到三种电压就是三相电。
比如，L+N组成的供电线路，它只能提供220V电压，所以它是单相220V；L1+L2组成的供电线路，它只能提供380V电压，所以它是单相380V；L1+L2+L3组成的供电线路，它可以提供三种电压，所以它是三相380V。