定时开关学名叫微电脑时控开关，可以设置好几段程序，以控制某一用电设备何时开启，何时关闭。一个星期里哪一天工作，哪一天不工作，是一个比时间继电器功能强大的控制器。
微电脑时控开关的额定输出电流有5安的，也有别的电流级别的，主要是起控制的作用，一般不会很大。下图这一款的微电脑时控开关，标注“最高负载4千瓦”，如果负载是单相设备，输出电流接近20安培，这样的输出电流还是不小的。节日期间挂在树上的小彩灯完全可以用这种微电脑时控开关去控制定时开定时关。
那么微电脑时控开关为啥要和接触器一起配合使用呢？主要目的就是保护时控开关。如果用微电脑时控开关直接去控制负载，如果负载发生短路，巨大的短路电流会烧坏时控开关内部的电路。如果用时控开关去驱动接触器，再用接触器的主触头去给负载上电，这样如果负载发生短路，短路电流就会流经接触器的触头而不流经微电脑时控开关内部，避免时控开关遭到毁坏。
时控开关只能输出一个控制电压，如果负载是三相异步电动机等三相电源的用电设备，时控开关也不能直接去驱动，这时候就必须和接触器配合使用了。如果主电路中有热过载继电器，可以把时控开关的输出控制线先接入热过载继电器的常闭触点的一侧，从另一侧接入接触器的线圈。这样如果发生过载保护，时控开关的输出电源被断开了的热过载继电器的常闭触点切断，接触器线圈失电动触头释放，设备断电，起到过载保护的作用。
使用微电脑时控开关要注意，它用一块七号电池给内部的电子原件提供电源。电池盒在操作面板的下方。如果电池没有电了，可能会出现按键无法操作或者不输出等故障，这一点要特别注意。
定时开关配交流接触器是看负载能力的。一般继电器输出最大电流是5A，所以5A负载以内的不需要配交流接触器的，如几个电灯，风扇。超过5A的负载，一定要配置接触器，防止烧毁定时开关，提高电路使用寿命，也是通用配置。