中周是超外差式接收机里不可缺少的部件。其作用主要有两个:一是选频、二是阻抗匹配。
为便于理解中周的用处，下面简要介绍一下什么是超外差式接收机（题主讲的收音机就是接收机中的一种）。在人类发现和使用无线电以后，对无线电波的发射和接收就是一个经常要面対的问题。
由于从远距离传播来的无线电信号非常微弱，所以都要经过放大环节。但放大器对不同频率信号的放大能力是不一样的，而且过高的频率还会导致放大器工作不稳定。
为解决这一问题人们设计出了变频电路，把接收来的不同频率电台信号统一变成一个容易进行放大的固定频率，这就是收音机的中频。我国的调幅中频为465 KHz（ 日本455 KHz ）、调频中频10.7 MHz。
但变频器输出的不仅仅是中频信号，还会有很多谐波和各类干扰信号，这就需要中频放大器具有选频能力，能够从众多不同频率的信号中选取有用的中频进行放大，在这当中充当选频角色的就是“中周”
中周又被称作中频变压器，它是用LC并联谐振的原理来工作的。比如调幅广播的中周就是谐振于465 KHz，它只对465 KHz的信号呈很高的阻抗，故465KHz的中频信号能在中周上得到最高电压，而其他信则被短路掉。这就使中频放大器中只能通过中频信号，从而很好的实现了中频放大功能。另外为滿足各种形式晶体管放大电路的不同输入、输出阻抗要求，中频变压器还兼有阻抗匹配功能，使得各级电路都能工作在最佳状态，保证了收音机性能。
此外中周质量的优劣还决定着中频放大级的通频带。因为收音机要传播的是20～20000Hz的音频信号（但实际上根本达不到），所以要尽量拓宽通频带，同时又照顾到选择性和抗干扰能力。现在质量较好的调幅中波收音机高音能达到近8K，调频达12K以上。
由此可見中周在收音机中的作用还是很重要的，如果没有它收音机则无法正常收听广播。不过后来人们又研发出了“声表面滤波器”，可以部分甚至全部取代中频变压器。但这也只是用其它元件取代了中周，并不等同于没有中周，因为原中周所承担的任务还是必须要完成的。
超外差收音机收听的电台广播，有中波段，短波段，各个电台频率不同，所以频率范围很广。不同的频率，电台有远有近，信号有大有小，这样，同样的放大倍数，放大后，各个电台的声音就有大有小了。
超外差收音机，不管什么频率的信号，都转换为中频信号，所有有中周，频率固定为465KHz，然后放大。这样一是选台性能好，二是各电台信号虽然有强有弱，但喇叭发出的声音大小基本平衡了。