PC机就是个人计算机，无论台式电脑和笔记本电脑都属于PC机。不具备，操作、监控、报警、存储、打印、测试等功能，还不算上位机。上位机既有个人计算机的特征，又具备个人计算机没有的特征。从数学角度看，上位机可以看成全集，PC机可以看成上位机的子集，两者的交集为PC机，虽然有点不妥，但是确实有这么点意思。
现在工业自动化水平大有提升，PLC、DCS等控制系统已经进入该行业，起到了中流砥柱的作用，它们不管如何先进，还是只是下位机（简单的说就是控制器），它们的老大就是上位机，可以是个人计算机、触摸屏等。
例如，个人计算机用于作上位机，首先要有基本的操作系统，然后再根据下位机来配置上位机的编程软件、模拟仿真器、组态软件等，配置好后再用通讯电缆连接下位机，从而完成上下位数据通讯。并且实时监控下位机存储器、控制器、输入输出接口状态，以变量值形式传输到计算机并显示出来。因此，系统数据呈现直观，便于操作员分析处理。
在工业自动化生产过程中，有很多模拟量、数字量信号需要传入传出控制系统，数据的分析处理控制系统的控制器能够处理。例如，现在现场某容器的温度、压力时刻都在变化，而且要求精确的控制。控制系统现在只能获取设备中变量的状态信息能力，但无法发出控制指令。因此，必须要依靠上位机直接发出操控命令，下位机接受到后马上执行。例如下图的火电厂的操作室，这些所用的PC机都是上位机，实时显示各种变量数据，实时监控设备的状态，根据生产要求实时的输入操作指令等。
因此，上位机和个人计算机有什么关系？个人计算机是实现上位机的基础，是上位机实现的背景。因此，个人计算机为上位机做好基础的框架，然后根据下位机再增添相应的编程软件、组态软件、仿真模拟器、组态软件等，然后与下位机进行通讯，连成一个整体。此时，下位机不能实现的操作、显示、控制、监控、打印、报警等功能，上位机全部给予实现。
因此，个人计算机和上位机之间就差一个下位机。PC机有了下位机作为支撑，就是真正的上位机，否则依旧是常规操作的一台电脑。