配电柜是一个集成了用于电能分配的电气元件的柜体。配电柜主要有两方面的作用：一是对用电设备进行配电和控制，二是在电路出现过载、短路和漏电时，提供断电保护。
配电柜因其良好的功能被广泛应用于居民楼、学校和医院等生活用电的配电控制。在企业厂房和车间经常会看到配电柜，比如照明配电箱和动力配电箱等。一般来说，配电柜主要分为一级、二级和低级三级配电设备。
配电箱结构复杂，输出电路容量也比较大，它是供电系统的动力配电中心，会被安装在变电站内，负责将电能分配给二级配电柜。
配电柜分为动力配电柜和电动机控制中心，两者的应用部位相反，动力配电柜主要是用在回路少、负荷分散的部位，而电动机控制中心应用于回路多，负荷集中的部位。它主要是承接一级配电柜分配电能，并将其分配给就近的负荷。
配电柜主要是照明配电柜和动力配电柜，它们的容量比较小，布置也较为分散，主要是负责控制最低级的负荷配电。
开关柜是指按一定的线路方案将一次设备、二次设备组装而成的成套配电装置，是用来对线路、设备实施控制、保护的，分固定式和手车式，而按进出线电压等级又可以分高压开关柜(固定式和手车式)和低压开关柜(固定式和抽屉式)。开关柜的结构大体类似，主要分为母线室、断路器室、二次控制室(仪表室)、馈线室，各室之间一般有钢板隔离。
内部元器件包括：母线(汇流排)、断路器、常规继电器、综合继电保护装置、计量仪表、隔离刀、指示灯、接地刀等。