热继电器有两种复位方式:自动和手动。以JR36——20热过载继电器为例略做介绍。
自动复位。当电动机发生缺相或者机械卡阻的时候，电流超过热继电器的整定电流。热继电器内部的双金属片受热弯曲，推动热继电器的动作机构断开常闭触头，接触器的控制电路断电，实现保护电机的目的。
过一会儿，双金属片冷却复位，热继电器的常闭触头闭合，电动机就能再次启动。要查明热继电器动作的原因，以免热继电器频繁动作，烧坏电机。
手动复位。热继电器动作后不能自动复位，需排除故障后手动复位，这也是出于保护电机和设备的目的。在热继电器的一侧有一个小孔，小孔里有个小螺钉，把这个小螺钉旋出，就是手动复位状态了。
若在冷态下、手动状态下按压热继电器上的红色复位机构，常闭触头不能闭合的话，就是热继电器不好了，只能重新换一个了。
有时候热继电器内部灰尘太多，导致相间打火甚至短路，也会毁坏热继电器。