启动继电器实际上就是一个低压直流继电器。它由主触头和电磁线圈组成，当我们要启动动力设备时，就是将启动继电器的线圈接通直流电压，而产生磁力将电磁开关的主触头吸合，给启动马达施加电瓶供给的直流电流，来驱动动力机械设备启动。
为了清楚的理解启动继电器和马达的配合下面绘制了一个实物图。
从图上可以了解，电磁启动继电器有三个接线螺栓，其中两个是粗接线螺栓(为了方便分析这里用③、④表示)，一个是细接线螺栓(⑤代替表示)。细接线螺栓就是继电器吸合线圈的一个引出线(正极+)，此时通过一个启动按钮开关(或者是钥匙旋钮开关)，与负极(负极搭铁)连接，按下启动按钮开关，电磁继电器线圈得电吸合，主触头闭合，电瓶的直流电流与启动马达线圈形成一个完整的闭合状态，马达得电开始旋转起来，这样就驱动机械动力设备启动了。