当线圈通电时，衔铁及托板被铁心吸引而瞬时下移，使瞬时动作触点接通或断开。但是活塞杆和杠杆不能同时跟着衔铁一起下落，因为活塞杆的上端连着气室中的橡皮膜，当活塞杆在释放弹簧的作用下开始向下运动时，橡皮膜随之向下凹, 上面空气室的空气变得稀薄而使活塞杆受到阻尼作用而缓慢下降。经过一定时间，活塞杆下降到一定位置，便通过杠杆推动延时触点动作，使动断触点断开，动合触点闭合。从线圈通电到延时触点完成动作，这段时间就是继电器的延时时间。延时时间的长短可以用螺钉调节空气室进气孔的大小来改变。吸引线圈断电后，继电器依靠恢复弹簧的作用而复原。空气经出气孔被迅速排出。
时间继电器的接线方法
1、控制接线
你把它看成直流继电器来考虑。3、7用来接12V控制电压;2、7用来接24V控制电压。其中的7当成直流电的负极，使用时接到零线。2接220V的火线。
2、工作控制
虽然控制电压接上了，但是是否起控制作用，由面板上的计时器决定。
3、功能理解
它就是一个开关，单刀双掷的，有一个活动点活动臂，就像常见的闸刀开关的活动刀臂一样。8是活动点，5是常闭点，继电器不动时，他们两个相连。动作时，8、6相连。
4、负载接线
电源的零线或负极接用电器的零线或负极端。电源的火线或正极接8脚，用电器的火线端或正极接6脚，5脚空闲不用。
5、原理
计时无效期间，8、5相连，相当于我们平常电灯开关断开状态。有效时，继电器动作，8、6相连，用电器得电工作，相当于我们平常电灯开关接通状态。
时间继电器的作用
时间继电器广泛应用于遥控、通讯、自动控制等电子设备中，是最主要的控制元件之一。时间继电器主要有有空气阻尼型、电动型和电子型等种类。目前常用的时间继电器是大规模集成的时间继电器。时间继电器在生产设备中运用也别广泛，它能精准的把握住时间的分寸，将产品的精度和性能提高很多。
时间继电器有自动监控的作用，将时间继电器和其他的设备放在一起，可以组成程序空间路线，实现设备的自动化运行。很多智能产品都用到了时间继电器这个设备。