时间继电器一是指延时继电器，继电器通电后对应的触点经过一定时间（延时）后再接通，或者继电器启动后，原来接通的触点经过延时一定时间后断开，这类继电器有机械式及电子式区分，机械式的是启动后电磁铁受所带气囊排气时间限制而实现定时工作，电子式是通过电容从放电过程，控制延时时间。另一类时间继电器是指定启动时刻，利用时钟到达指定时刻来控制继电器接通或断开，它们也分机械式及电子式，机械式就是利用普通的机械时钟机芯控制继电器，电子式是利用石英钟来控制继电器工作。
所有时间继电器都是提供相应的开关，需要由时间继电器控制的电器电源，通过时间继电器提供的开关，再接到电器上；时间继电器有自己的电源，当启动时间继电器后，所接电器便由时间继电器来控制它的通断了。
时间继电器可分为通电延时型和断电延时型两种类型。空气阻尼型时间继电器的延时范围大（有0.4～60s和0.4～180s两种） ，它结构简单，但准确度较低。
工作原理：
当线圈通电时，衔铁及托板被铁心吸引而瞬时下移，使瞬时动作触点接通或断开。但是活塞杆和杠杆不能同时跟着衔铁一起下落，因为活塞杆的上端连着气室中的橡皮膜，当活塞杆在释放弹簧的作用下开始向下运动时，橡皮膜随之向下凹，上面空气室的空气变得稀薄而使活塞杆受到阻尼作用而缓慢下降。经过一定时间，活塞杆下降到一定位置，便通过杠杆推动延时触点动作，使动断触点断开，动合触点闭合。从线圈通电到延时触点完成动作，这段时间就是继电器的延时时间。延时时间的长短可以用螺钉调节空气室进气孔的大小来改变。吸引线圈断电后，继电器依靠恢复弹簧的作用而复原。空气经出气孔被迅速排出
