热继电器可以对电动机作短路保护，它的内部有反应时间的整定螺丝，如果短路了很大的电流流过热继电器的电阻丝能使的双金属片快速弯曲动作，这个热反应时间并不是想像中很长，甚至可以烧断电阻丝就跟保险丝熔断一样的道理
三相异步电动机，的主回路都安有过热敏继电器，通过控制回路或PLC…用来防止电动机长时间过载运行和短路。
三相电动是三角形连结运行时，其中一相或几相断开时，过热敏继电器中由于没有太大电流超过其设定电流值。就不会动作/而在三角形联结时由于有时会发生一相掉电的情况，其于的两相仍能在电动机三相线圈中产生电流维持电动机工作，由于缺相原因电动机的线圈产生的磁场已不对称。带的负载不变，剩余两相中的电流会超过热继电器的设定值使热继电器动作，这时热继电器起作用。
热继电器在工作时，通过绕在上的电阻丝发热使双金属片弯曲触动热继电器内部的开关动作。由于是靠发热来工作所以响应就很迟缓，根据这个原因也不合适断相保护。
由于其在断电保护上的局限性所以有专门的断电脱扣装置，确保断电保护
热继电器是靠电流的热效应让双金属片弯曲来切断电路的。但热量是一个积聚过程，虽然短路时电流很大，让双金属片温度升高还是需要一定时间的，这称为热惰性。短路保护对动作时间要求越短越好，而热继电器无法迅速切断电路，所以热继电器不能进行短路保护。短路保护一般用电磁机构完成，因为电流的磁效应动作迅速。空气开关就是用电磁机构提供短路保护的。短路保护也可用熔丝。
不管是控制回路还是主回路都不能用热继作短路保护,只能用断路器或熔断器作为短路保护.热继只是起过电流保护的作用,是有一定延时的.短路是要短时切断电源的,过载或过电流可以有一定的延时.