交流接触器广泛用作电力的开断和控制电路。交流接触器利用主触点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。主触点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。从而起到远程控制或弱电控制强电的功能。交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。
上图是一只电磁式交流接触器。图中的1（L1）、2（L2）、3（L3）、4（T1）、5（T2）、6（T3）是主触点，其1和2是一对，3和4是一对，5和6是一对，共三对主触点，由于大多数交流电机都是三相的（当然也有单相的，一般是小功率电机）。上端的L1、L2、L3接进线端，下端的T1、T2、T3接出线端。21和14是一对辅助触点，旁边标的NO是表示常开点，NC表示常闭点。上图中标的是NO，表示它自身带一对常开点。A1和A2是线圈两个出线端，A1一般在接触器的上端，图中没有拍出来。常用的线圈电压有110V、220V和380V等，如果接触器上标的是220V的，就不能接380V的电源，否则会烧坏。常开是指接触器的线圈没有通电时，辅助触点是断开的，就叫常开，辅助触点是闭合的就叫常闭。
上图是用接触器控制电机的原理图，图1是主回路，图2是控制回路，图中黄色框内就是接触器的主触点，蓝色框内是接触器的辅助触点，红色框内是接触器的线圈。SB2是起动按钮，SB1是停止按钮，当按下SB2时KM1线圈得电吸合，同时蓝色框内的KM1辅助触点也闭合，松开SB2电机照常转动，按下SB1时电机停止。下图时交流接触器接线图，可以与上图对照一下。
1.交流接触器分“主线路”和“控制线路”两部分，还有几对“常闭”和“常开”。
2.把需要接通和断开的主线路分别接入交流接触器的输入端和输出端，利用交流接触器的电磁铁的吸合和断开从而达到开关的目的。
3.关键是接好“控制电路”，控制电路是由电磁线包、常闭、常开、启动按钮、停止按钮、有必要还可以接入时间继电器，把这些零件串联接入电源电路里。要注意一定要在启动按钮两端并联“常开”以达到“自锁”的目的。
4.甲交流接触器的常闭和常开同时也可以和乙交流接触器的常闭和常开互相接入控制电路里，达到防止短路的目的。