三相热继电器是为电机的过流保护设计电路原理如图所示。当Kl-K3同时按下时电机M得电工作。若由于过载、缺相等原因，电机工作异常，导线电流增大，R1、R2、R3发热超过某一定值时，双金属片S1-S3向右弯曲将K闭合，电磁铁L得电工作吸引铁块N。结果由于复位弹簧的作用将K1-K3断开，切断电源，保护了电机。但美中不足的是，若遇意外情况使图（a）中Y、Z有一相断开时，电机工作异常，另两相电流增加。虽然K闭合但L不能得电工作，最终导致电机被烧坏。
如果将L的两相供电改为三相全波整流供电，上述问题便可以解决，如图1所示（仅画出供电电路）。这样，无论缺哪一相，过流时均能起到保护作用，也可以将图（的中D3和D6去掉效果同上。图中二极管的耐压应选择在600V以上；电流为1A以上或视情况而定。
